秘密の地図を描こう

　　15　　

　レイが何かの映像を見ている。しかも、自分からは見られないような位置で、だ。
「……何を見ているんだ？」
　見られないからか。それとも、レイが集中しているからか。何を見ているのか興味が出てくる。
「レイ？」
　教えてくれないか、と思って声をかけても、彼は振り向こうともしない。
　聞こえていないのか？
　それとも、単に集中しているだけなのか。
　彼のことだから、後者の可能性が高い。しかし、前者の可能性もないわけではないのだ。
「何見ているんだ？」
　こうなれば、実力行使だ。そう判断をしてレイのそばまで移動する。そして、肩越しにモニターをのぞき込もうとした。
　その瞬間、レイは画面をオフにする。
　だが、一瞬だけでも彼が何を見ていたのか、わかってしまった。
「……フリーダム……」
　あの機体を自分が見間違えるはずがない。
　しかし、何故、レイが――映像とは言え――これを見ていたのだろうか。
「シン、離れろ」
　怒りを含んだ声でレイが言ってくる。
「何で、フリーダムを！」
　しかし、それすらもシンを止めることはできなかった。
「あんな、人殺し！」
　反射的にこう口走ってしまう。
「……俺たちも、戦争が始まれば、同じように人殺しになるんだぞ？」
　わかっているのか？　とレイが反論をしてくる。
「そんなこと！」
「わかっている、か？　それとも、自分はそんなことをしない、か？」
　シンの言葉を遮るように彼はこう問いかけてきた。
「軍人である以上、どのような命令を受けるかわからない。その中には民間人の命を奪うことも含まれているんだぞ？」
　見捨てる、と言う意味も含めて……と彼は続ける。
「第一、あれだけの戦力差だったんだ。一人の力だけではどうにもならないのではないか？」
　それをパイロットのせいだとするのは間違っていると思う。彼はそうも言う。
「知らないくせに」
　何も、とシンは言い返す。
「あれだけ強かったんだ！　それなのに、どうしてみんなを守ってくれなかったんだよ」
「数の差だろう」
　シンの叫びに対して、レイは冷静な口調で言い返す。
「どれだけ優秀なパイロットでも、十倍以上の戦力差があればどうしようもない」
　違うのか？　と彼は続けた。
「だって……あいつは、本当に強かったのに……何故、俺の家族だけ……」
　どうして、彼は自分の気持ちをわかってくれないのだろう。そう思いながら、言い返す。
「そう思っているのはお前だけじゃない。だが、その怒りをパイロットに向けるのは間違いだ」
　自分がその立場になった場合、それを受け入れられるのか。レイはそう問いかけてくる。
「何で、俺が……」
　自分は恨まれるようなことをしていない。だから、そんな質問は無意味ではないか。
「パイロットである以上、同じ状況に立たされないとは限らないだろう？」
　何よりも、とレイは続ける。
「俺がこの状況に放り込まれたら、誰も守れないと言い切れる」
　そうである以上、あのパイロットを非難できない。彼はそうも言う。
「そもそも、あれだけ混戦だったんだ。守りたくても守れなかった、と言う可能性だってある」
　怒りは地球軍に向けろ。そう言われても納得できない。
「……何で、お前はそんなにフリーダムを擁護するんだよ」
　シンは思わずそう問いかける。
「決まっている。俺の大切な人がフリーダムに助けられたからだ」
　きっぱりと言われて、シンは一瞬言葉に詰まった。
「だから、俺だけは最後まで擁護する」
　そう言う彼に、すぐに反論ができない。
「それでも、俺はあいつが許せないんだ……」
　こういうのが精一杯だった。